“牙合”字是由“牙”和“合”两字组成，表示上下咬在一起的意思，错牙合就是不正常的咬牙合关系。错牙合是在儿童发育过程中，由于种种因素导致牙齿排例不整齐，上下牙齿咬关系错乱，上下颌骨的位置或大小失调，以及牙颌与颅面关系不协调。这些牙、颌、面部从形态发育和功能上出现的异常，简称为错牙合，或称牙颌畸形。

    根据我国各一调查，儿童少年有错牙合者约占30%——50%左右，严重影响了他们的身心健康。由于牙齿排例不整齐，容易引起龋病和牙周疾病；由于咬牙合关系不协调，可以妨碍颌骨的发育，降低咀嚼功能，从而影响消化，不利于身体健康；由于前牙极度畸形，可以影响语言功能及面容光焕发的俊美，以致造成心理上的负担。因此，人们将龋病、牙周疾病和错牙合的预防，作为口腔预防保健的三个主要任务。