亲代的遗传信息通过一定方式传给子代，使子代表现与亲代相似的性状，称之为遗传，而许多疾病具有遗传性，现知的遗传疾病就有3000多种。上海万豪医院田主任介绍：遗传病是指由于遗传物质的改变（即基因突变和染色体畸变）而导致的疾病，并按一定方式在一个家族中分布，能遗传给后代。遗传病具有先天性、终身性和家族性。最近美国研究人员发现，早产可能具有遗传性，母亲出现过早产，那么女儿出现早产的几率也很大。

　　肯尼思·沃德是夏威夷大学医学院妇产科医学系主任，他利用犹他州摩门教人口的家族数据库进行了一项研究。他说：早产是“今天产科医学的头号问题，而且早产现象还有继续增长之势”。他在美国妇产科医师学会的一次会议上说：“在这个问题中，我们对遗传因素重视不够。随着有越来越多的上一代早产儿成年，她们现在也即将生产。”

　　沃德的研究小组对220名犹他州早产妇女的家族史进行了研究，这些妇女都只生过一个孩子，均在孕期不足36周时分娩。

　　研究人员发现，其中28名妇女至少有5名近亲有过早产史。研究人员接着搜索了有75年历史的犹他州家族数据库，该数据库中标明了1750万犹他州先民与350万后代之间的关系。研究人员发现，所有早产妇女几乎都有至少一位有早产史的祖先。沃德说：“这意味着，有某些基因易导致早产。而那些被发现有早产史的家庭是寻找早产基因的珍贵资源。”